Il museo della Medicina seicento anni di attesa

Contrariamente a quanto si possa pensare, guardando i recenti indirizzi politici cittadini, Padova e il suo territorio hanno avuto una secolare predisposizione all’accoglienza. Parlare però di assistenza sanitaria come la intendiamo oggi, è affare recentemente recente. Non certo prima del Quattrocento, anche se a Padova si ipotizza che nel complesso ipogeo paleocristiano di Sant’Eufemia, strettamente connesso alla chiesa, ci potesse essere una struttura adibita ad hospitium cristiano per forestieri e pellegrini. Si tratta della struttura più antica, databile attorno alla fine del IV secolo e l’inizio del V secolo d.C., finora riscontrata nell’area padovana. Dal secolo XII al XIV si trova memoria di numerosi ospizi a Padova e nel contado, intesi soprattutto come posti di ricovero e ristoro per viandanti, piuttosto che come luoghi nei quali in qualche modo si provvedesse all’assistenza, certamente più spirituale che sanitaria, degli infermi. Non a caso sono diversi, in quel periodo, gli Ordini religiosi fondati sul concetto di sacrificio e della carità cristiana in contrapposizione alla ferocia e alla violenza che caratterizzavano quei secoli. Non stupisca pertanto sapere che nel corso di quei tre secoli trovassero collocazione a Padova numerosi ospizi e lazzaretti che, seppure sia improprio definire ospedalieri, una qualche funzione sanitaria la svolgevano. A ognuna delle dieci porte della città corrispondevano così due, per così dire, ospedali, uno posto all’interno e uno all’esterno delle mura, verso la campagna. La città di Padova nel tardo medioevo era dotato di ben diciannove tra ospizi e lazzaretti, anche se alla fine del Cinquecento effettivamente tre ospedali assicuravano ospitalità ai viandanti, cioè quelli dei Santissimi Giacomo e Cristoforo a borgo Santa Croce, di Sant’Antonio di Vienna a borgo Savanarola e di San Giacomo a borgo dell’Arzere; mentre quattro ospedali garantivano l’assistenza agli infermi, e più precisamente l’ospedale dei Mendicanti vicino a Codalunga, quello degli Orfani in piazza della Signoria e quelli di Ca’ di Dio e di San Francesco, quest’ultimo fondato da Baldo Bonafari da Piombino e dalla moglie Sibilla de Cetto. I lavori di quello che poi prese il nome di Ospedale di San Francesco Grande, iniziarono il 25 ottobre 1414, proprio ieri, giusto giusto seicento anni fa. L’ospedale rimase poi attivo fino al 1798, quando tutti i malati furono trasferiti, in una sorta di pittoresca processione, in quello che poi diventerà il complesso Giustinianeo, dedicato al vescovo Nicolò Antonio Giustiniani che ne promosse la costrizione di cui, peraltro, ne pagò di tasca propria più di un terzo.