Este piange Francesca Verdolin domatrice di leoni e “mamma” degli orsi che vissero ai giardini

ESTE. Francesca la domatrice di leoni. Francesca la mamma degli orsi. Francesca l’antifascista per antonomasia. Un nome, tante storie. Francesca Verdolin, 85 anni di Este, si è spenta in ospedale a Padova, dove era ricoverata da inizio gennaio per il contagio da Covid-19. Il virus ha messo fine a una vita che quasi ricorda la trama di “Big Fish” di Tim Burton, film che non a caso ha come sottotitolo “Le storie di una vita incredibile”. E di storie incredibili Francesca ne ha vissute davvero tantissime.

A fine anni ’50 la donna lascia tutto per seguire un domatore circense danese, Svend Age Kristensen. A Este è un mezzo scandalo: una donna, borghese, figlia del più noto macellaio cittadino (il negozio in via Cavour), che “fugge” in quel modo. Francesca da allora gira il mondo - arrivando fino in Brasile - e impara l’arte, lavorando con il marito per Orlando Orfei e per il Circo Medrano, due nomi storici dell’arte circense. Impara persino a domare tigri, orsi e leoni. Uno di questi azzanna alla gola il marito domatore durante un numero a Cecina: Francesca, a 32 anni, resta così sola con due figli, Karl e Liana.

Continua a lavorare nel circo, impara ad ammaestrare anche gli elefanti, e si sposa nuovamente: Giovanni Venturi, il nuovo marito, è un trombettista conosciuto sempre sotto il tendone. Nasce Luciano, il terzo figlio: quando compie 11 anni, Francesca e Luciano decidono di ritornare a vivere a Este.

Da allora la donna diventa protagonista della via cittadina e in particolare a Meggiaro: canta nel Coro San Filippo Neri, è attiva nell’associazione Riprogettare la Vita e soprattutto a inizio anni Duemila fonda l’associazione di partecipazione Este Nuova, di cui è anche presidente e che gestisce con l’amico Walter Pieressa: innumerevoli i progetti e i momenti di aggregazione e confronto portati avanti per il quartiere e per la città, così come le raccolte benefiche che assicurano tra le altre cose fondi agli ospedali di Betlemme.

Francesca non nasconde mai la sua indole politica: da donna emancipata da sempre, si proclama antifascista convinta, milita nella sezione locale di Rifondazione Comunista (si candida anche come consigliere comunale) ed è la “mamma” del centro sociale Ca’ Pesaro.

Ma c’è un altro capitolo di vita che concilia l’amore per Este e il suo passato circense: la donazione dei due orsi che, per oltre un decennio, hanno trovato accoglienza ai giardini del castello. Quegli orsi sono destinati al circo in cui lavorava all’epoca, a fine anni Settanta, in Brasile.