Padova, ora il fegato nasce in provetta

L'unità operativa di Chirurgia epatobiliare, diretta dal professor Umberto Cillo, da tre anni ha avviato uno studio per produrre il fegato in provetta: «Stiamo lavorando allo sviluppo di costrutti organoidi, attraverso biomatrici e cellule staminali. Per ora abbiamo prodotto, in collaborazione con ingegneri aerospaziali, costrutti di fegato, agglomerati di cellule simili a parti dell'organo. In modo approssimativo, posso dire che "seminiamo" le cellule staminali su un'ossatura di collagene». Ma la ricerca targata Padova si muove su altri fronti: «Stiamo mettendo a punto - continua Cillo - il trapianto di doppio fegato da vivente: l'impianto di piccole parti di fegato da due differenti donatori, per minimizzare il rischio post-operatorio per chi dona. Per il trattamento dei tumori epatici invece stiamo studiando l'autotrapianto».

Davide D'Amico, pioniere della chirurgia del fegato a Padova, non manca di ricordare i passi che sono stati fatti dal 23 novembre 1990. Ma ricorda anche l'attesa, «i gufi che stavano fuori dalla sala operatoria», la battaglia per ottenere l'autorizzazione all'intervento: «L'avremmo compiuto due anni prima se non ci avessero messo i bastoni fra le ruote», afferma. Poi l'emozione di vedere quel «pezzo di ghiaccio», l'organo mantenuto a 4 gradi, riprendere colore e quindi vita.

Tra lo studio dell'organoide e il primo tentativo di trapianto ci sono quasi mille sostituzioni di fegati malati. Il traguardo del primo trapianto da vivente, tagliato nel 1997; quello tra gemelli omozigoti nel 2004. Da allora sono stati eseguiti 943 trapianti, 101 su bambini. La prima donna trapiantata a Padova ha vissuto dieci giorni: oggi la sopravvivenza a dieci anni dal trapianto è del 65%.

Il ventennio 1990-2010 sarà oggetto di un ciclo di convegni ed eventi: questa mattina al Policlinico per parlare delle aspettative di vita dei trapiantati, poi ancora domani e dopodomani: l'aula Morgagni ospiterà il 20º congresso internazionale di Epatologia, in cui Angelo Gatta discuterà sul contributo della Clinica Medica 5 in termini di ricerca nell'ambito del panorama epatologico internazionale. Stasera invece si raccontano i trapiantati: musica e spettacolo a partire dalle 20,30 al teatro Verdi.